李立三与程潜的一棋之缘
这件事还得从一局棋说起。
那是民国七年（1918）8月上旬的一天，时年18岁的李立三（原名李隆郅，1899年出生于湖南醴陵县阳三石乡），还是个稚气刚脱的少年，从学校毕业后，弃笔从戎，到湖南护国军一支队三营七连当文书（当时叫差遣）。这天他忽然接到营长命令，要他乘一匹快马去衡山护国军司令部送一道公文。李立三遵令，跃马扬鞭向目的地奔去。当他进入司令部时，只见护国军总司令程潜（字颂云，1882年出生于湖南醴陵县阳三石乡）正好在院内的一棵大槐树下与一位老者下象棋。老天有情，艳阳高照，金风送暖，一大群围观者默默欣赏着司令的棋艺。李立三一是要将公文面呈司令，二是也想凑个热闹。只见程潜的“小卒过河”，老者“架炮打卒”。血气方刚的李立三见老者危在旦夕，激动得马上脱口而出：“应回马拦卒。”老者一意孤行，见他小小年纪，哪有什么棋技，根本不予理睬。就在这时，程潜倒是转过脸望了李立三一眼。几乎与此同时，众人以为司令心怀不满，都将责怪的目光盯在李立三脸上，暗骂他多嘴添乱。然而程潜并未说话，脸上也无怒色，若无其事地让卒子过河后，逼近对方老巢。老者这才意识到未听人言之误。程潜获胜，大家为之喝彩：“司令果然妙棋，原来司令在护国军内是有名的象棋高手，一般人不敢与他对弈的。”李立三倒是不屑一顾地笑了一声：“我看也不见得。”众人大惊！为李立三捏了一把汗。不料程潜却再次回过头望着李立三，和颜悦色地对他说：“你也会下棋？”
李立三立即来个立正姿式：“报告总司令，小兵棋算是能下一点，但下得不好。”
“不见得吧？你若不懂棋法，怎么会叫对方回马拦卒呢？”程潜指着棋盘，满脸笑容地说：“来，我俩对几局如何？”李立三高兴地回答说：“与总司令对弈，算我一生之幸。”边说接过老者的座位。他真是初生牛犊不怕虎，说下就下。一连三局，直杀得程潜满头大汗，连连失利，最后以大败而告终。围观者大为震惊，交头接耳，私下议论：这小子的棋技哪有这等厉害？一个个面面相觑，不敢正视总司令的面庞。谁知程潜却神态自如地打量李立三，只见长得十分英俊可爱，尤其是一对炯炯有神的大眼睛显出超人的灵气。
程潜一向爱惜人才，顿生爱意，与他攀谈起来。原来他俩是同乡，他与李立三的父亲李昌还是同年同窗好友、晚清秀才。于是将他留在司令部内等候安排公职。从此，这对相差18岁的忘年乡友，经常对弈到深夜，其交情越下越深。程潜也加深对他的了解，得知李立三不仅棋艺高超，而且饱读诗书，思维敏捷，善于联想，又为人诚实，是一位难得的人才，将来必是国家栋梁。决定资助他一笔地方银票，保送他去北京考大学深造。李立三感恩万分，即向他行了一个大礼说：“不忘司令栽培，隆郅永记其恩，若事业有成，定报效祖国。”程潜还特地设家宴为李立三饯行，祝他一路顺风。
李立三不负程潜厚望，虽因军阀混战，地方银票贬值，未进入北大，但他考上了便宜的“北京法文专修馆留法勤工俭学预备班”。他每天步行40多华里往返于学校与住地，以惊人的刻苦精神和成绩，于1919年10月16日由上海起航，同陈毅、蔡和森等104位同学乘美国客货两用轮“沃隆号”，到达法国巴黎，走上了革命道路。
光阴荏苒，日月如梭，一晃30年过去了。1949年8月4日，时任国民党政府湖南省主席、长沙绥靖公署主任的程潜，在长沙宣布湖南起义，和平解放。不久应中共中央邀请到北京参加中国人民政治协商会议首次会议。毛泽东主席特地在中南海勤政殿宴请程潜，作陪的有刘伯承、陈毅、李立三等人，只是他故意玩了一个幽默，让李立三暂不出场。席间毛主席举杯向程潜频频敬酒，风趣地说：“颂公，我代表共产党要感谢你为党和人民做了名垂千古的好事，你不仅为湖南和平解放立了大功，而且为共产党出钱培养了一位中央委员。”说到这里，毛泽东故意停顿下来。程潜一时不解其意，显得有些茫然，急切地问道：“主席，但不知这个人是谁呀？”
毛主席接着往下说：“他就是与你下棋的李隆郅。”“李隆郅？”毛主席点点头，未等程潜答话，忙呼：“李隆郅入席！”话刚落音，李立三笑盈盈地从屋内走到席边，上前握住程潜的手说：“司令，当年多谢您的资助呀！”毛主席指着李隆郅说：“他现在叫李立三了，是我党1945年6月在延安七大选出的中央委员啊！”程潜恍然大悟，紧紧抓住李立三的手说：“我当年就料到你是个大才啊！”李立三说：“司令过奖了，不敢不敢，要不是您，也许隆郅不会有今天。”程潜摆摆手说：“区区小事，不足挂齿，来，我们喝酒。”
当天，李立三偕俄籍夫人李沙及子女到程潜的宿舍拜望这位阔别30年的同乡老司令，并合影留念。他俩还对弈了三局。李立三见他年事已高，这次有意让他赢了。程潜毕竟是久经沙场的老将，此次获胜，心知肚明是李立三的心意，满含微笑地对他说：“我算服了你。”