象棋是中华民族的传统文化，不仅在国内深受广大群众的喜爱，而且在国外，尤其是东南亚的侨胞和外籍华人中也广泛流传。许多海外华侨、华人和港澳同胞把象棋看作是侨胞与祖国联系的桥梁和纽带，把开展象棋活动看作是炎黄后裔对自己民族文化的继承和发扬。近几十年来，随着贸易和文化交往的不断发展，象棋在英、美、法、加拿大、联邦德国等国家也发展了不少的爱好者。象棋正从它的发源地，经过亚洲，传播到世界各个角落。
从亚洲来看，不仅港澳等地棋风很盛，而且在泰国、新加坡、菲律宾、马来西亚、印尼，日本等国的华侨和外籍华人中，象棋也很普遍。那些地区和国家每年都举行象棋比赛，而且都已分别成立了象棋总会或象棋协会。
1978年11月间，在东南亚一些地区和国家的侨胞名流和棋界人士的发起和合作下，亚洲象棋联合会应运而生。如今，菲律宾、马来西亚、泰国、新加坡、印尼、中国、文莱、马来西亚和香港、澳门地区都是“亚象联”成员。香港名流霍英东先生出任本届会长。
自从“亚象联”成立以后，亚洲地区的象棋活动更加活跃，亚洲各国和地区之间的象棋交往和比赛活动逐年增多，棋手水平普遍提高，涌现出不少有前途的青年棋手。新加坡、菲律宾和泰国等还专门培养了一些女棋手，女子下象棋的也逐渐增多起来。体现亚洲棋手友谊和水平的“亚洲杯象棋锦标赛”现已举办五届。亚洲城市名手邀请赛从1981年创办，现已举办三届。第4届亚洲城市名手赛据悉将在澳门举行。“亚象联”还多次举办各会员国和地区之间的友谊赛和互访。
近些年，象棋在欧美人中间有了可喜的发展。美国、法国、联邦德国、加拿大等国，纷纷成立象棋协会或象棋社。值得注意的是，一些国家的国际象棋大师也下起中国象棋来了，象我国一些中国象棋手一样，成了两项象棋都擅长的“双枪将”。为了进一步促进象棋的国际化，吸引更多的欧美人下象棋，使东方的棋道推向全球，以便全世界人民都能分享中华民族的传统文化，从中取得无穷的乐趣，“亚象联”委托中国象棋协会举办“七星杯”国际邀请赛，每两年一次，现已举办两届。第2届“七星杯”国际邀请赛有菲律宾、泰国、美国、加拿大、联邦德国、西柏林、法国、中国、香港、澳门等10 个国家和地区的20名棋手参加比赛。据悉，参加“七星杯”赛的各国和地区象棋组织将通过今后几届比赛酝酿筹组象棋国际联合会，以进一步促进象棋的国际化。
为了鼓励和吸引非华人血统的外国人积极参加象棋活动，提高象棋技艺，香港霍英东先生悬赏50万美元的巨额奖金，准备奖给在有“十连冠”胡荣华参加的国际性中国象棋比赛中荣获冠军的非华人血统的外国人。另外，“亚象联”已筹集了三百万港市的推广象棋基金，准备以每年的利息翻译棋书，举办教练员和裁判员训练班，以利在纯粹的外国人中发展象棋爱好者，把象棋推向世界。
1978年，成立了亚洲象棋联合会。象棋在欧美人中间也有了可喜的发展。美国、法国、德国、加拿大等国，纷纷成立了象棋协会或象棋社。一些国际象棋大师也下起了中国象棋。
为了推动象棋的国际化，在此基础上，“中国中国象棋联合会筹委会”于1988年在北京成立。
第1届世界杯象棋锦标赛于1990年在新加坡举行。