中国象棋在越南的“养虎行动”
2010年广州亚运的新增项目，包括了中国象棋和围棋，这是继上届多哈亚运加入国际象棋后又一静态体育，令亚运多了不少可能手无缚鸡之力的棋手。然而，中国象棋毕竟在国际社会并不普及，就是在亚洲也只属区域性项目。有见及此，中国象棋目前最积极盘算的并非提升自身实力，而是提升对手的实力，好符合竞技的意思，因为无敌不但是最寂寞，而且连自己也会一并消失。圈中人戏称这是刻意养虎遗患的“养虎行动”(或曰“养狼行动”)。早在上世纪70年代，香港爱国富商霍英东就悬赏50万美元征求“洋人象棋冠军”，但无人(能)问津，今天的养虎行动是反客为主的更进一步。2009年开始，中国象棋协会开始举办针对外国人的中国象棋培训班，授课的都是一级大师，至于中国象棋养的第一头虎，那就是越南。
越南历史上与中国联系紧密，至今汉字在老一辈当中依然颇盛行，也保留了农历新年一类习俗，这氛围对推广中国象棋十分有利。越南在1853年开始逐步沦为法国殖民地后，汉字不再在官方流通，却成了民间文化的主体之一，特别在农村。到了胡志明领导革命，有华裔血统的他也是中国象棋迷、中文高手，有汉诗“错路双车也没用/乘时一卒可成功”流传后世。就是在上世纪70年代后期，中国象棋也没有被当局以政治原因打压，反而在1981年，在亚洲象棋协会鼓励下，越南体育部门正式将象棋从文化活动“升格”为体育活动，可见越南上下已不当它是外来文化，愿意视如己出地栽培土产棋手。近年越南政府已将象棋列为重点发展体育项目，所有注册棋手都享受每人每月100-130美元的国家津贴，越南学校也正式教授中国象棋，在国际赛得奖可获国家奖金，似乎河内政府认为这对提升国民质素、乃至软性促进中越关系都有正面作用。据说越南有2000万人口懂得中国象棋、有数万名具专业水平的棋手，首都胡志明市有象棋队的成员多达2000多人，这些规模放在哪里都教人吃惊。
越南并非单单对中国象棋厚爱，而是在全方位的专攻纸板项目，好让越南成为棋类大国。在国际象棋竞赛，越南早已盛产了不少神童，例如在国际象棋(分龄组)锦标赛，越南的阮玉长山得到个人银牌和世界18岁以下团体金牌；更为人熟悉的还有成名已久的神童黎光廉。对越南这类东方国家而言，不受身体限制的棋类运动，往往是突围的项目，加上棋界有名言：“二十岁不成国手，终身无望”，可见这是特别有利神童参与的体育。
不过没有国家希望照单全收传入的文化，而不作加工的。每逢周末，越南不少公园都定期举行中国象棋单挑擂台赛，更大的越南本土化特色还有“人棋”文化，即让每方派出各16人扮演棋子，根据棋手的指示模拟作战，清代郑活源有《观安南人下象棋》一诗形容：“男儿将士女儿兵，车马驰驱却有声。”“人棋”让中国象棋大大立体化了(国际象棋对中国象棋的一大批评就是不够立体)，加入了动态的一面，让象棋拥有了吸引更多观众的本钱，也符合农村社会的热闹气氛，把原来可以静悄悄单独进行的运动变成连绵数小时，甚至数天的群众节日，这加工早已超越了纯体育的范畴。虽然这会让比赛节奏减慢，也令棋手容易受外来骚扰，但毕竟也是迎合市场的一个尝试。
就像希望让德国成为在欧洲的中国象棋对手一样，中国希望将越南培养成具观赏性的“友好宿敌”，把象棋作为提升软权力的工具。目前亚运的象棋赛规并非采用中国惯例，而是按国际规则，也就是较容易赛和的一种，这却是越南习惯了的。2003年开始，中国定期安排和越南进行象棋互访，邀请越南队到中国各地巡回比赛，将之宣传为“海外象棋之都”，也希望越南协助把中国象棋传播开去，特别是传往其东盟邻国、前宗主国法国等。越南不负所托，近年多次获得中国象棋的亚洲团体赛亚军，在上届比赛的前十轮甚至领先中国队，阵中不少成员已被称为大师。中国的象棋大师黄海林曾这样嘉许：“越南队水平在中国甲级队中应已处于中游”，算是相当好评了，似乎养虎行动已得到初步成功。
(作者系香港教育学院副教授)