昨日，世界国际象棋世界女子明星赛在泉城济南开战。参赛的诸宸等12名中外棋坛佳丽除了年仅11岁的中国天才少女侯逸凡外，个个形象气质俱佳，为将于20日开打的首届中国国际象棋联赛增添无限亮色。由美女棋手打头的国象联赛一时之间声势在有七年历史的围棋联赛和三年历史的象棋联赛之上。
先声夺人惟有佳丽
纹枰争锋·国象联赛
将于20日正式开始的国象联赛共有19支队为争夺6个甲级队名额而展开厮杀，后者方能进入定于8月举行的首届国象甲级队主客场联赛。前6名将分别奖励10万、6万、5万、4万、3万和2万元；总奖金额30万元。中国棋院院长王汝南说：“围棋、象棋、国际象棋三项棋联赛全部走上市场，这当然会给主办方中国棋院带来一定的压力。但我们会全力支持搞好国象联赛。”
国象联赛酝酿已久，早在2002年8月份左右，经一位地方队领队牵线搭桥，浙江一家企业已有意冠名赞助。国象部也对这个联赛进行了初步研究，认为每支参赛队由4男1女棋手组成比较好，因为国象拥有谢军、诸宸、许昱华等世界级女明星。可以想象一下，一旦这个联赛树起大旗后，决不会缺乏明星效应。但由于种种原因，本想赞助这个联赛的那家企业罢手了，从而失去了一次机遇。
同时，棋界内部对要不要马上搞这个联赛，也有一些不同看法。其中一种看法是，国象历来走的是一条“英雄创造历史”的道路，也就是靠男女棋手在世界大赛上打出一系列优异成绩来吸引更多的眼球。现在，国内国象人口虽然增长速度很快，但下棋者主要集中在青少年一代，所以还要靠“英雄创造历史”来进一步培育这个市场，不妨先多搞一些传统杯赛。国象全国联赛这件事，暂时搁一搁也无碍。
虽说国象联赛即将面世，但还面临着不少困难。首当其冲的是各地方队的经费问题，现在劲旅广东队拍买冠名暂时没有下家，上海队也只有20万元的赞助费等等，就是具有代表性的例子。此外，多数地方队是业余或半业余性质的俱乐部队，直属各地方体育局的专业队，只有北京、上海、广东、河北、江苏等队。如果业余性质的俱乐部队参赛，由于这些俱乐部的棋手，多数是平时需要到学校上课的学生，能不能持续参加赛期长达半年的主客场联赛，其中变数自然比较大。
因此，如何组织棋手有保障、赞助有保证的10支队参加联赛，中国国际象棋协会的想法，一是各地方队男女混合组队，由三男二女棋手参赛；二是邀请外援参加；三是暂时不搞降级。叶江川对此坦言：“举办国象联赛的外部条件确实还没有完全成熟，但我们要去创造条件，再等待下去，是等待不来市场的。”
不过，国象属于“贵族运动”，从这个项目在欧美各国非常普及和流行的程度看，只要运作得好，中国国象市场潜力将非常之大，因为爱好者主要是年轻人和白领阶层。另外，国象也具备围棋和象棋所没有的优势，如果能吸引众多潜在的欧美外援，中国国象的发展无疑将得到更多人的关注。京友