首次冲出亚洲走向世界，首次在船上举行开幕式和闭幕式
参赛的国家和地区最多，参赛的非华裔选手最多，筹集到的经费最多
作为中国的国粹，象棋终于“冲出亚洲，走向世界”了。由法国象棋总会承办的第9届世界象棋锦标赛今天起至8月6日在巴黎近郊的迈松阿尔福市举行，来自26个国家和地区的88位职业和业余棋手———包括中国大陆的吕钦、刘殿中以及中国台北的吴贵临以及33位非华裔棋手———参加比赛。
说起来，本届世象赛能够在欧洲举办，也经历了一段好事多磨的曲折过程：旨在向世界，尤其是向非华人推广中国象棋的世界象棋联合会自上世纪90年代成立后，通过举办每两年一届的世界象棋锦标赛，为扩大象棋在国际上的影响作出了巨大贡献。上世纪末在上海举行第6届世象赛期间，身为世象联副主席的法国象棋总会会长黄秋鹏，为了能尽早实现象棋“冲出亚洲”的梦想，主动提出有意承办新千年即2001年的第7届世象赛，但由于条件尚未具备，这一提议最终被搁置，第7届世象赛交由澳门象棋总会承办。
经过两年的积极筹划和准备，胸有成竹的法国象棋总会在2001年再次向世象联提出接办第8届世象赛。正当万事俱备之际，却又突发全球性“非典”疫情，给法国的国际出入境事务带来干扰，令不少国家的参赛棋手难以获得签证，导致法象总被迫向世象联呈辞承办权，是届世象赛只得临时改由香港象棋总会接办，令象棋“冲出亚洲”的愿望再度落空。
本届世象赛，尽管越南积极要求承办，并在上一届世象联执委会会议上特地派出代表表示了承办第9届世象赛的决心，但矢志不渝的法国象棋总会再次向世象联提出承办世象赛的要求，其对象棋的执着和真情，打动了世象联所有执委，法国象棋总会终于如愿在今天揭开划时代的世界象棋盛事的历史性一幕。
据第9届世界象棋锦标赛组委会负责人介绍，本届世象赛有两个“首次”和三个“最多”：首次冲出亚洲走向世界，首次在船上举行开幕式和闭幕式；参赛的国家和地区最多，参赛的非华裔选手共有33名，筹集到的经费最多。此外，为了鼓励欧洲选手及非华裔选手积极参赛，他们不仅不受参赛名额限制，而且还大幅提高了他们比赛所获名次的奖金，这也是前所未有的。值得一提的还有，女子组还首次出现了四位分别来自芬兰、法国、德国和意大利的金发碧眼“美女棋手”参赛，这也是过去历届世象赛所不曾有过的。
尽管象棋这次成功地迈进了欧洲，但向世界推广的工作依然任重而道远，正如已担任了8年世象联推广委员会主任的容坚行所说的那样，只有以强大的经济实力作后盾，象棋向世界的推广才能取得实质性的突破。他相信，随着中国在国际的地位不断被提高，象棋必将为世界越来越多的人所认识，其推广工作也将迎来新的局面。
本报记者 葛万里(本报巴黎专电)