经过精心的准备和包装，首届火炬地产杯中国国际象棋职业联赛，在身着旗袍的十二位中外佳丽的盛装造势下，拉开了帷幕。经过六轮的比赛，第一站济南分站赛顺利落下了帷幕，山东齐鲁、河北天威、北京爱国者、上海建桥等队位列前茅。但在这种成功的背后，棋队和棋手们所付出的努力和艰辛，却鲜为人知。
围甲坐飞机 象甲搭软卧
国象硬卧遭险情
上海建桥学院国象队最后时刻获得赞助，虽属雪中送炭，但20万元的赞助款只够勉强支撑。因此上海棋院决定自己承担第一阶段的赛事费用，他们选择坐火车硬卧去济南也就不令人奇怪了。
围甲上海移动队坐的是飞机，象甲金外滩队坐的是软卧，在拥挤的候车室遇到获得过无数荣誉的上海国象名将们，确实感到一丝“寒酸”：黑瘦精干的主教练李祖年，曾是国家队教练兼队长，是中国国际象棋队第一次获得世界第五时的队员；大块头的国际大师林塔，是13次全国团体冠军成员，多次参加奥赛。此外，还有当年和谢军争夺棋后的世界亚军秦侃滢，和她的丈夫、河北名将彭小民一起带着3岁大的儿子，行进在检票口长长的队伍中。
列车晚上21时55分发车。秦侃滢早早陪儿子躺在一张下铺上，悉心照料。兼职河北队教练的彭小民则和李祖年、林塔等手拿啤酒杯，海阔天空。那一晚他们喝了6瓶啤酒，尽管顶灯早早熄了，他们还是在微弱的脚灯光中快乐地谈着将来。
深夜的时候，一位不速之客闯入，那个穿着浅色西服的人满身酒气，手拿一袋，里面是一碗翻覆的面条。那人蓦地坐下，一边直愣愣看着他们，一边打开袋子夸张地吸着面汤：“我发现你们挺有学问的，我就喜欢听你们说话。”好在查床的列车员劝走了这位不速之客，但也让几位大师级运动员惊讶不已：“我们走过30多个国家，，这样的人还是第一次遇到。”林塔敞开前襟，扇着汗：“我个子大，你们的包裹还是放我这吧。”众人默然，只有相视而笑。
天公不作美 住宿起风波
每队只有三间房
早上5时许，被列车广播叫醒，此时，离到达目的地的预定时间还有近两个小时。既然起来了，自然想看看泰山，可快到泰安地界，一下子却电闪雷鸣、暴雨倾盆起来。于是几位都没准备雨具的棋手又担心济南的天气。好在10分钟不到，火车就驶过了雨区，泰山美丽的轮廓，和火车上棋手们心情一起，晴朗起来。
突然谈起中国首次获得奥赛女子团体冠军的成员王频为何没有随队而来，结果被告知这位女将已身怀六甲。“还是孩子要紧，就让小将试试吧。”李祖年带着习惯性的快乐表情透露。和王频同时代的谢军、秦侃滢、王蕾，甚至比她小的诸宸都已经做了母亲，早就结婚的她一直为事业牺牲着，缺席首届联赛的开幕式，自然是一种没有遗憾的选择了。
“听说这次分站赛每队只安排三间客房，我们自己出钱解决住宿，应该没问题吧？”彭小民有些担心，李祖年皱眉：“不会吧？三间房怎么够？”
到达济南列车晚点半小时，天空飘落的小雨让等车的时间显得漫长，但就是这样，他们到达赛地时赛事的工作人员还没“上班”。自做主张根据各自需要为上海队和河北队各订了四间客房，可出门吃了早饭回来却被告知：“参赛队多，每队只能安排三间客房，其中一间还得安排到隔壁的招待所里。”陆续赶到的大部队证实了工作人员的话并非夸张，秦侃滢一家只能住进80元一夜的招待所，而当晚从北京赶来的国家队里的上海籍队员倪华、周健超和居文君，也是得靠付钱加床的形式安排妥帖。
首战遭翻盘 次日显身手
跻身前六当无虞
到达当天，济南下了一阵雷雨，当地人说“很久没下雨了，春雨贵如油”，听得叶江川等人喜笑颜开。他们太希望历经坎坷才付诸行动的首届联赛对中国国象事业发展起到春雨的作用。
19支参赛队伍济济一堂，东道主的代表，齐鲁晚报棋院院长刘玮直感慨：“什么时候上海、北京、广东这些国象水平高、经济又好的地方都搞起来了，联赛发展就快了。”坐在中间过道上的李祖年笑着提醒队员：“听见没有？上海国象要想搞起来，就看你们的成绩了。”
那天中午天气突变，一场沙尘暴袭击了济南。结果北京爱国者和上海建桥学院这两支王牌均出师不利，前者在浙江队面前翻了船，后者也被默默无闻的天津三孚逼平。作为教练，李祖年心里自然焦急，但晚饭时依然和林塔等老搭档一起分享了浙江队的庆功酒。第二天倒是小将忍不住了，周健超赛前发话：“今天我要不赢，以后周字倒着写。”结果他们杀了四川一个5比0。
此后三轮，上海队大胜重庆、战平广东、不敌北京、小胜山东，排名第六。比赛暂时告一段落，主将倪华独自乘夜车回北京，而其余人一起回上海。这一站比赛的结果虽非圆满，但他们信心依然，因为与广东、北京两强的对阵已经结束，在随后的比赛中他们还是有很大的把握提高积分跻身六强，夺冠梦想、真正的较量，都将从六强“季后赛”开始。
作者：本报记者 张晓露