甘谷县地处渭河上游，人杰地灵，名闻遐迩。甘谷人古时民俗劲悍，鞍马骑射，崇尚勇力，名将辈出。远在春秋秦武公十年，秦人西征，灭冀戎，设置冀县。这是中国历史上见于史载最早的县级行政设置。甘谷人现在自豪地称家乡为“华夏第一县”。
在这片古老而神奇的土地上，不但有许多动人的历史传说，而且好多民风民俗与相临的县迥异。如果你漫步甘谷县城，会惊奇地发现，商贾云集，熙来攘往的街头巷尾，总有三五成群的人，挤在一起。人堆里一会儿吵吵嚷嚷，争得面红耳赤，手里似乎也在抢着什么劳什子，一会儿又寂静无声，仿佛空气也凝固了似的毫无声息；有兴趣的话，挤进去就会看到，有的人瞪大眼晴，目光射向一处，有的人手托着下巴，关注着、沉思着；有的人手在空中游戈，口里念念有词。这是一群做什么的人呢？原来是“楚河汉界”边横刀立马，左冲右突的“将军勇士”和“门客幕僚”们在下象棋。
毋庸置疑，中国象棋历史悠久，源远流长，可谓国粹。我们的祖先在繁重的劳动之余，发明了象棋，供人们在茶余饭后消遣和娱乐。她不仅是智慧与谋略的较量，更是一种魅力无穷的艺术。中国象棋棋势多变，妙趣横生，给弈者和观者带来了莫大的趣味和享受。事实证明，下棋好比用兵打仗，既体现着棋手的战略和战术，也反映出弈者的修养与智慧。无论弈者还是观者，他们在棋局中演绎着虚拟的人生战场，操持着将士的生死大权，观看着世风之厚薄，诠释着人事之沉浮……
现在很难考证甘谷人为什么对象棋如此情有独衷，也不知道甘谷人何时就热衷于此，但这独特的地域文化，一定有其历史的根源。下象棋和用兵有异曲同工之妙，讲究用最短的时间，最小的代价，最少的着数，最妙的兵法战而胜之。无独有偶，甘谷人自古以来，就崇文尚武。先贤名将，陇上闻名，又似乎为甘谷人喜爱象棋做了最好的注解。孔子的七十二贤人之一的石作蜀，曾负笈东游，投身孔门，终于成为身通六艺的贤人，返乡后，他敦教化，移风俗，从而使甘谷文教大兴，人文蔚起，后人尊称其为“石夫子”。“凉州上士”姜维，文武兼备，深通郑玄经学，颇受诸葛亮的赏识，称其“忠勤时事，思虑精密……”，他以恢复中原为己任，前后九次北伐，名垂青史。“关西师表”巩建丰，在清雍正年间，曾先后主持四川乡试，出任云南学政，获誉“巩太宗师”……
岁月的长河，伴随着时代的脚步，荡涤着人们的思想与灵魂。酷爱象棋的甘谷人，从无声的“战场”中悟出了更多的人生哲理。他们自信沉着的个性，开拓冒险的精神，百折不挠勇往直前的毅力，互帮互助、携手拼搏的团队意识，造就了千千万万的商界精英、科技奇才。甘谷人的聪慧诚信，已经成为无形的品牌。甘谷人的开拓创新和感于冒险的精神，在市场经济的大潮中得到了充分的展示和发挥。早在清朝时，甘谷就有“商旅之家”的美誉。丝绸古道上的甘谷商人以其诚信和义气而闻名天下。云南、四川、西藏、新疆等地的客商乐于和甘谷人做生意，成“连手”(甘谷家乡话，伙伴的意思)。文革时期，个人做卖买，搞自由贸易是违法的事，往往被扣上“投机倒把”的帽子，而甘谷人迫于生计，仍然西上东进，穿梭在陇海铁路上。改革开放初期，信息闭塞、交通不便、经济落后的甘肃，大部分人仍然墨守成规，守着几分薄地，在“老婆娃娃热坑头”的观念下熬日子，而精明、能干的甘谷人，敏锐地抓住机遇，或往来云贵贩运茶叶，或奔波于西藏、新疆推销衣服。
夕阳西下，太阳的余辉返照在大像山上，甘谷八景之一的“朱圉晚霞”更加使人留恋往返。华灯初上的甘谷县城洋溢着祥和、温馨的气息。勤劳、智慧的甘谷人不顾一天劳作的困顿，有的整理着铺面商货，有的辅导孩子学习，有的仍挑灯酣战在棋盘之上……
常言说，一方水土养育一方人。看到甘谷人如此痴迷象棋，而且无论是经商还是做人，他们都声名远扬，这不得不使人浮想联翩。难道中国象棋真的这么神奇，不但可以陶冶性情，锻炼意志，又可以深化思维，促进智力发展？我想事实胜于雄辩。甘谷人喜好下象棋的实践不就是最好的明证吗？